최근 몇 년간 해외여행에 대한 관심이 다시 뜨거워지고 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 억눌렸던 여행 욕구가 폭발하면서 항공권 검색량이 급증하고 있으며, 이를 통해 각 세대의 여행 태도와 소비 성향을 엿볼 수 있습니다. 세대별로 항공권을 검색하고 예약하는 방식에는 뚜렷한 차이가 있고 디지털 친화성과 소비 가치관에 따라 선호 경로와 결정 방식에도 다양한 양상이 드러나고 있습니다. 오늘은 현재 항공권 검색에 가장 적극적인 세대를 중심으로, MZ세대와 중장년층의 특성을 비교하고 항공권 검색 트렌드의 변화가 우리에게 시사하는 바를 소개해드리도록 하겠습니다.
항공권 검색 트렌드 MZ세대
항공권 검색 트렌드에서 단연 돋보이는 세대는 MZ세대입니다. 이들은 밀레니얼 세대와 Z세대를 포괄하는 집단으로 1980년대 초부터 2000년대 초반에 출생한 이들을 뜻하는데요. 디지털 기기에 대한 적응력이 뛰어나며 모바일 기반 서비스 이용에 능숙하다는 공통점을 가지고 있어 항공권 검색과 같은 실시간 정보 탐색에 매우 적극적입니다. 여행은 이들에게 단순한 관광이 아닌 나를 표현하는 수단이며 SNS를 통해 기록되고 공유되는 하나의 콘텐츠로 여겨집니다. MZ세대는 항공권 가격비교 플랫폼을 자주 활용하고 대표적으로 스카이스캐너, 카약, 트리바고, 그리고 국내의 경우 네이버 항공권 검색, 티몬, 쿠팡 트래블 등의 서비스를 주로 이용하는 특징이 있습니다. 특히나 가격이 실시간으로 변동되는 항공권 특성상 이들은 ‘항공권 알림’ 기능을 활성화시켜 가격이 특정 금액 이하로 떨어졌을 때 자동으로 알림을 받아 즉각적인 결정을 내리는 경우가 많습니다. 이러한 행동은 여행을 미리 준비하는 방식보다 기회형 소비, 즉 ‘지금 싸니까 간다’는 성향을 반영한 것으로 볼 수 있습니다. 또한 이들은 단기간의 여행을 선호합니다. 장기간의 휴가를 내기 어려운 현실적 조건 속에서 2박 3일, 혹은 주말을 이용한 단기 여행이 늘어나는 추세입니다. 이로 인해 인천공항이나 김포공항에서 가까운 일본, 대만, 태국 등 단거리 노선의 항공권 검색 비중이 높습니다. SNS에서 ‘가성비 여행’, ‘저렴한 항공권 잡는 법’이라는 키워드가 유행하면서, 이들 세대는 새로운 검색 전략을 자연스럽게 학습하고 있습니다. 결정 과정에서도 이들은 과거보다 훨씬 빠르게 움직입니다. ‘선착순 특가’나 ‘지금 아니면 못 사는 가격’이라는 문구에 민감하게 반응하고 심지어 회사 점심시간이나 출퇴근 시간에 스마트폰을 통해 항공권을 바로 결제하기도 합니다. 즉흥적인 구매이지만 결코 준비되지 않은 결정은 아닙니다. 이미 수많은 비교와 검색을 바탕으로 자신이 원하는 기준을 명확히 설정한 상태이기 때문에 좋은 조건이 나타나면 망설임 없이 결제하는 것입니다. 또한 Z세대의 경우, 항공권 검색을 혼자 하는 것이 아니라 친구, 연인, 커뮤니티와 공유하면서 공동 의사결정을 하는 경우가 많습니다. 오픈채팅방, 디스코드 등에서 항공권 정보를 실시간으로 공유하고 집단적으로 ‘괜찮다’고 판단되면 바로 구매로 이어지는 속도가 빠릅니다. 이처럼 MZ세대는 디지털 기술에 대한 이해도, 정보 수집 능력, 소비 성향에서 기존 세대와 차별화된 행동을 보이며 항공권 검색 트렌드를 주도하고 있습니다. 즉, MZ세대는 항공권을 검색을 어디로 가는지로 보는 게 아닌 어떻게 경험할지를 설계하는 도구로 사용하고 있습니다. 단순히 기술에 익숙하다는 것이 아니라 여행을 소비하는 방식 자체가 바뀌었다는 사실을 항공권 검색 트렌드를 통하여 확인할 수 있습니다.
베이비붐 세대의 검색 방법
항공권 검색에 있어서 베이비붐 세대는 MZ세대와는 완전히 다른 양상을 보입니다. 이들은 1950년대 중후반부터 1960년대 초반에 태어난 세대로, 경제성장기의 중심 세대였고 현재는 대부분 은퇴하거나 은퇴를 준비 중인 연령층입니다. 이들의 여행에 대한 태도는 ‘계획적’이며 ‘안정적’이라는 단어로 설명할 수 있습니다. 대부분의 경우 여행 준비는 최소 몇 달 전부터 시작되며, 항공권도 자신이 믿는 여행사나 지인을 통해 예약하는 경향이 강합니다. 디지털 서비스에 익숙하지 않기 때문에 항공권을 직접 비교 검색하는 경우는 많지 않습니다. 이들은 대부분 하나의 플랫폼만 사용하는 경향이 있으며, 항공권에 대한 검색도 제한적입니다. 오히려 포털사이트에서 검색한 후, 대표적인 여행사 사이트에 접속해 일괄 예약하거나, 오프라인 매장을 방문해 대면 상담을 선호하는 경향이 여전히 남아 있습니다. 이는 기술적인 접근 방식의 차이뿐만 아니라 신뢰 기반의 소비 방식을 중요하게 여기는 이들의 성향 때문입니다. 베이비붐 세대가 선호하는 여행지 역시 MZ세대와는 차이를 보입니다. 젊은 세대가 비교적 짧은 거리의 동남아나 일본을 선호한다면, 이들은 유럽이나 미주처럼 오랜 시간 동안 꿈꾸던 ‘인생 여행지’를 선택하는 경우가 많습니다. 자연히 항공권 가격보다 편안한 일정과 신뢰할 수 있는 항공사를 더 중요하게 여깁니다. 프리미엄 이코노미 혹은 비즈니스석을 선택하는 경우도 종종 있으며, 이런 선택은 항공권 검색보다는 상품 전체의 품질과 여행 일정 전반에 대한 평가로 결정됩니다. 이 세대는 ‘최저가’ 보다는 ‘믿을 수 있는 서비스’를 우선시합니다. 그래서 저가 항공보다는 국적기를 선호하고, 마일리지 적립 및 사용에도 적극적입니다. 또한 항공권과 숙소, 이동 수단이 포함된 패키지 상품을 예약하는 것이 일반적이며, 이는 개인적으로 항공권을 검색해 예약하는 수고를 줄이기 위한 선택입니다. 이러한 이유로 항공권 검색 자체는 적지만, 항공권에 지출하는 금액은 결코 적지 않습니다. 더불어 베이비붐 세대는 여유로운 시간과 재정적 능력을 갖춘 경우가 많아, 여행 자체에 아낌없이 투자하는 편입니다. 이들은 인터넷에 익숙하지 않더라도, 원하는 조건이 명확하고 요구사항이 분명한 만큼 자신에게 맞는 여행 상품을 고르기 위해 시간을 들이기도 합니다. 특히 건강, 안전, 편의성 등은 항공권 선택에서 매우 중요한 요소로 작용합니다. 따라서 ‘어디든 싸게 가는’ 것이 아닌, ‘편안하게 좋은 기억을 만들 수 있는 여행’을 추구하는 성향이 강하게 나타납니다. 베이비붐 세대는 여행을 통하여 자유를 추구하지만 그러한 자유는 예측이 가능한 안정 위에 높여져야 합니다. 베이비붐 세대에게 여행은 예측 가능한 동선과 안정적인 콘텐츠, 관계가 기반한 신뢰 요소가 잘 결합해야 하는 특징을 가집니다.
세대 간 항공권 검색 방식의 차이와 마케팅의 방향
각 세대가 항공권을 검색하고 구매하는 방식은 단순한 편의성의 문제가 아니라, 소비 철학과 라이프스타일의 차이로 볼 수 있습니다. MZ세대는 정보 접근성과 비교 능력이 탁월한 세대로, 가격에 민감하게 반응하고, 빠른 결정과 높은 유연성을 지녔습니다. 이들은 ‘여행은 경험’이라는 인식이 강하기 때문에 가능한 한 많은 여행지를 저렴한 가격에 다녀오는 것을 선호합니다. 이들에게 항공권 검색은 여행의 시작이자 도전의 일환이며, 일종의 ‘게임’처럼 느껴지기도 합니다. 반면 베이비붐 세대는 안전하고 확실한 서비스를 중요하게 여기며, 자신이 직접 검색하고 예약하는 것보다 믿을 수 있는 채널을 통해 전반적인 여행 서비스를 받는 것을 선호합니다. 이들은 ‘여행은 휴식’이라는 개념이 강해 효율적인 동선, 편안한 좌석, 정해진 일정에 대한 만족도가 높습니다. 따라서 항공권 단독보다는 전체 일정이 포함된 패키지나 전담 여행사 이용을 선호하게 됩니다. 이러한 차이는 항공권 관련 서비스의 마케팅 전략에도 중요한 영향을 미칩니다. 예를 들어 MZ세대를 대상으로는 실시간 항공권 가격 알림, SNS 공유 이벤트, 한정 특가와 같은 ‘속도’와 ‘가성비’를 강조하는 마케팅이 효과적입니다. 반면 중장년층을 대상으로는 오프라인 상담 확대, 전담 상담 매니저 배치, 신뢰 있는 브랜드 이미지 구축 등이 더 큰 효과를 가져올 수 있습니다. 또한 세대 간 차이를 기반으로 콘텐츠 마케팅 전략도 달라질 필요가 있습니다. 유튜브나 인스타그램을 중심으로 한 짧고 직관적인 영상 콘텐츠는 MZ세대의 시선을 끌 수 있으며, 중장년층의 경우 블로그, 신문, 카탈로그 형태의 설명 중심 콘텐츠가 더 적합합니다. 이처럼 각 세대의 검색 방식과 정보 소비 패턴에 맞는 접근법이 필요하며, 이는 여행 산업 전반의 변화에도 중대한 영향을 미치고 있습니다. 현재 항공권 검색을 가장 활발히 수행하고 있는 세대는 MZ세대입니다. 이들은 디지털 플랫폼을 적극 활용하고, 저렴한 가격과 빠른 결정을 통해 자신만의 여행을 만들어갑니다. 반면 베이비붐 세대는 계획적이고 안정적인 선택을 추구하며, 항공권 검색 자체보다는 신뢰할 수 있는 전체 여행 서비스에 더 큰 가치를 둡니다. 이러한 세대 간 차이는 항공권 판매 전략, 마케팅 방향, 여행 콘텐츠 제작 방식에 이르기까지 폭넓은 영향을 주고 있으며, 앞으로의 여행 산업을 더욱 세분화하고 타겟팅된 방향으로 발전시키는 데 중요한 기반이 될 것입니다. 즉, 세대 간 항공권 검색 방식의 차이는 단순하게 연령이나 기술 숙련도 때문이 아니라 여행에 접근하는 철학과 소비의 방식, 신뢰의 기준이 다르기 때문입니다. 이러한 차이를 정확하게 이해한다면 항공사와 여행사는 세대 맞춤형 마케팅 전략을 훨씬 정교하게 설계가 가능합니다. 결국 항공권 검색 방식은 세대별로 심리적인 습관이 투영된 행동이기 때문에 이것을 읽어내는 브랜드만이 진정한 고객 경험을 설계할 수 있습니다.